Nous allons vous expliquer le plus simplement possible les règles de base du football Américain.
Le terrain
Comme dans beaucoup de sports, le but du jeu est de marquer le maximum de points dans le l’en-but adverse en un temps prédéfini.
Cet en-but s’appelle la End Zone.
Situé à chaque extrémité du terrain, c’est à cet endroit que sont marqués les Touchdowns.
Le terrain est marqué par des lignes espacées de 10 yards (1 yard = 91 centimètres) permettant de mesurer la progression des joueurs pendant le match.
Il est aussi divisé en deux au niveau de la ligne de mêlée des 50 yards, aussi appelée ligne de Scrimmage.
Deux poteaux en forme de Y sont plantés sur la ligne extérieure de chaque end zone.
Le terrain mesure 100 yards de long (soit 91,4 mètres) + les deux zones d’en-but, contre 160 pieds de largeur (soit 48,8 mètres).
Définitions et calcul des points au foot américain
Le Touchdown : lorsque les attaquant vont plaquer le dans la End Zone de l’adversaire 6 points sont marqués.
Ces 6 points peuvent ensuite être complétés par un bonus de 1 point en tirant le ballon au pied entre les poteaux ou en essayant de pénétrer à nouveau dans la End Zone en une action ce qui marquera 2 points supplémentaires.
Le Field Goal : lorsque l’un des attaquant envoie le ballon d’un coup de pied entre les deux poteaux situés aux extrémités du terrain parce qu’il n’a pas pu marquer un Touchdown 3 points sont inscris
Les postes au football US
Chaque équipe a 11 joueurs sur le terrain pendant un match, mais l’originalité de ce jeu est justement que ces 11 joueurs varient selon les phases de jeu.
En effet, si l’équipe joue en attaque, les 11 joueurs présents sur le terrain ne seront pas les mêmes que si elle joue en défense.
De nombreuses rotations sont donc effectuées entre les groupes offensifs et défensifs de chaque équipe, et les deux ne sont jamais présents en même temps sur le terrain.
C’est une spécificité de ce sport !
Une équipe de football américain peut comporter jusqu’à 53 joueurs, en incluant les remplaçants qui peuvent intégrer un des deux groupes durant n’importe quelle rotation.
Les postes en défense:
Première ligne : composée des joueurs de ligne défensive: Defensive End (DE), soit ailiers défensifs et de Defensive Tackle (DT), soit plaqueurs défensifs.
Son objectif est de stopper l’avancement de l’attaque et d’empêcher le Quarterback (QB) de passer le ballon.
Deuxième ligne défensive : les joueurs de cette ligne sont aussi appelés Linebackers et doivent seconder la première ligne toujours en stoppant l’avancement des attaquants.
Troisième ligne : composée des joueurs arrières défensifs, les Corner Backs (CB), Free Safeties (FS) et Strong Safeties (SS) plus communément appelés Defensive Backs doivent empêcher l’adversaire d’appliquer sa stratégie de passe du ballon.
Les postes en attaque :
Le Quarterback (QB) : il est celui qui dirige l’offensive et énonce la stratégie, il est le meneur de jeu, c’est lui qui fait la première passe en avant pour faire avancer son équipe en attaque.
Les Running Backs : il s’agit des porteurs de ballon pour qui le but est de passer au delà de la ligne défensive adverse.
Deux postes entrent dans cette catégorie : le Half Back (HB) et le Full Back (FB) qui joue généralement un rôle de bloqueur pour le Half Back ou de coureur lourd chargé de gagné quelques Yards tout en puissance.
Les Wide Receivers (WR) : les ailiers éloignés, aussi appelés receveurs, reçoivent les longues passes du Quarterback et essayent de parcourir la distance la plus longue avec le ballon à la main.
Les Tight Ends (TE) : ils ont un rôle polyvalent puisqu’ils peuvent être à la fois receveurs et bloqueurs.
Les Offensive Linemen : ils sont là pour protéger le Quarterback des lignes de défense et créer des brèches pour les porteurs de balle.
C’est aussi l’un d’entre eux, le Center (C), qui a pour rôle de transmettre le ballon au Quarterback au début de chaque phase de jeu.
Déroulement d’un match de football américain
Un match se déroule en quatre quart-temps (quarters) de 12 minutes.
Une mise en jeu (kickoff) a lieu au début du premier et du troisième quarters.
Le second et le quartième quart-temps constituent simplement le prolongement de celui qui les précède; on permute uniquement les équipes sur le terrain, tout en conservant la position relative du ballon.
En cas d’égalité du score à la fin du quatrième quart-temps, on dispute une prolongation de 15 minutes. Si l’égalité subsiste, le match est déclaré nul.
Durant les playoffs, on dispute toutefois des prolongations jusqu’à ce qu’un vainqueur émerge
Une mise en jeu ou kickoff a lieu au début du premier et du troisième quart-temps, il s’agit de tirer le ballon au pied le plus loin possible dans le camp adverse.
Le joueur adverse qui l’a ensuite rattrapé tente de remonter le terrain et devra être plaqué par ses adversaires.
Le point de plaquage déterminera d’où démarre la première phase de jeu.
Le but est ensuite pour l’équipe en possession du ballon (et donc en attaque), de remonter le terrain pour aller mettre le ballon de football US dans l’End Zone, ou de bien se placer pour tenter un Field Goal.
Les Downs ou possessions de balle. Lorsqu’une équipe entre en possession de la balle, elle dispose de quatre Downs (actions) pour progresser d’au moins 10 yards.
Dès que ce cap est franchi, elle obtient une nouvelle série de quatre downs, sinon, le ballon passe à l’adversaire.
Cela signifie que si une équipe n’a pas progressé de 10 yards après trois downs, elle tente souvent un field goal lors du quatrième afin d’éviter de perdre le ballon au terme de cette possession.
Cela se joue parfois au centimètre, d’où l’utilité de l’espèce de chaîne (mesurant exactement 10 yards) qui est parfois amenée sur le terrain.
La terminologie utilisée est toujours la même: « 2st and 8 » signifie que l’on va jouer le deuxième down et qu’il reste 8 yards à parcourir pour atteindre le gain de 10 yards; « 3rd and goal » signifie que l’on va jouer le troisième down et qu’il faut atteindre l’en-but (situé moins loin que les 10 yards).